由于动脉粥样硬化对人类危害性较大，故将在此重点介绍。本病多见于老年人，大多数在40岁以上（女性多在约经期以后）。但壮年甚至青年人亦可患病。男性较女性多，且病情重。城市居民、从事紧张脑力劳动者、肥胖、嗜烟、高血压、糖尿病及高脂血症患者易得此病。近年来本病在我国逐渐增多，成为老年人死亡主要原因之一。

      动脉硬化是动脉的一种非炎症性病变，可使动脉管壁增厚、变硬，失去弹性和管腔狭小。动脉硬化有三种主要类型：

       （1）细小动脉硬化 ：是小动脉病变，主要发生在高血压病人

       （2）动脉中层硬化： 是中型动脉病变，常不产生明显症状，对人们危害性不大。

       （3）动脉粥样硬化： 是动脉内壁有胆固醇等脂质积聚，看起来似黄色粥样，故称为动脉粥样硬化。因此将动脉粥样硬化简称为动脉硬化不太妥当。

       本病病因为多方面的，其中主要因素为脂质代谢紊乱、血液动力学改变，和动脉壁本身的变化。在高脂血症（主要血中胆固醇、甘油三酯及卜脂蛋白含量增加）患者中易发生本病。引起血脂增高可能是进食过多动物脂肪的食物如猪油、肥肉、肝、肾等内脏、蛋黄、奶油等。也可是患肝、肾疾病、糖尿病、甲状腺功能减退患者引起脂质代谢失常引起血脂增高。当动脉内压力增高，高压血流长期冲击动脉壁引起动脉内膜机械性损伤，造成血脂易在动脉壁沉积，因而高血压病患者易得动脉粥样硬化。嗜烟使血管长期痉挛，引起管壁营养不良也可使脂质在动脉壁上易于沉积。老年人动脉壁代谢失调，可使脂质易于在动脉壁上沉积而发生动脉粥样硬化。

        本病主要累及主动脉、冠状动脉、脑动脉和肾动脉，可引起以上动脉管腔变窄甚至闭塞；引起其所供应的器官血供障碍，导致这些器官发生缺血性病理变化。如冠状动脉粥样硬化可引起心绞痛、心肌梗塞；脑动脉粥样硬化可引起脑血管意外、脑萎缩；肾动脉粥样硬化可引起顽固性高血压；下肢动脉粥样硬化可发生下肢坏死或间歇性跛行。以上有动脉病变所导致的疾病治疗起来相当的困难，且治疗的效果上常有较大的差异。