动脉粥样硬化斑块从开始形成到发展成熟约需10～15年的时间，不同时期的斑块表现不同，典型的斑块有3种不同的形态，即脂质条纹、纤维斑块和复合性病变。
    脂质条纹在幼年时期就可发生。其特征是内含大量泡沫细胞，是可逆的，也可见到胶状隆起及附壁微血栓，细胞内外均有胆固醇沉着，外观为淡黄色条纹状。脂质条纹不引起阻塞，也无任何临床症状。大部分儿童在10岁左右，主动脉壁上都有脂质条纹存在。从10～25岁期间，主动脉内膜面积的30%～50%可被脂质条纹覆盖。
    纤维斑块是进行性动脉粥样硬化最典型的病变。外观白色，隆起并向管腔内突出，内含大量脂质、泡沫细胞、淋巴细胞、增殖的平滑肌细胞以及基质成分（包括胶原、弹力蛋白、糖蛋白及蛋白苷等）。这些细胞和细胞外基质共同形成一纤维帽，覆盖着深部一些粥糜样的黄色物质，这些物质由大量脂质和坏死崩解的细胞碎片混合而成。
    复合性病变是由于纤维斑块出血、钙化、细胞坏死而形成的。钙化是复合性病变的特征。斑块较大时表面可出现裂隙或溃疡，可继发血栓形成，若血栓形成发生在冠状动脉内则可导致心肌梗死。

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