我们已知血管壁病变而不是管腔病变的发生发展才是各种心血管事件发生的基础，因此，早期发现和干预亚临床期血管病变的进展是延缓和控制心血管事件的根本措施。研究证实，大动脉功能和结构损害是包括高血压在内的许多心血管危险因素导致的早期血管改变，其与预后的确切关系已引起学术界的高度重视。探讨无创测定亚临床血管病变的方法以及其与预后心血管事件的关系，不仅为早期和方便地检出预后发生心血管事件高危患者提供了一项指标，同时可为判断临床干预效果提供可靠的替代终点。血压是人类最早用于认识血管功能的指标。近年来，我们逐渐认识到参与血管病变发展过程并导致心血管事件发生的机制是多方面的。因此，急需进一步加强对与血压相关的新的危险因素包括内皮功能障碍和大动脉僵硬度改变等的检测和干预，对高血压及相关疾病采取综合防治，即非药物治疗、药物治疗和器械干预相结合的方针，才能最终达到对高血压及其相关疾病的全面防治。

1.大动脉的生理功能：动脉系统不仅能运送足量的血液至不同的组织(传输功能)，而且使间隙的心脏射血变为持续的外周血流灌注(缓冲功能)，同时血管内皮细胞产生多种血管活性物质调节血管局部和整个心血管系统的功能(调节功能)。

1．1．传输功能(Conduit function)：大动脉必须运送足量的血液从心脏至周围组织，满足其代谢需要。

1．2．缓冲功能(Bufferung function)：缓冲功能是对心室间隙射血导致血压波动的缓解。大动脉能在收缩期将心脏的射血贮存，在舒张期再流向外周，从而保证了器官和组织的连续灌注(Windkessel effect)。

1．3．动脉内皮调节功能(Regulating function)：动脉血管内皮细胞具有重要的内分泌功能，产生的各种活性介质与神经递质和体液因素一起，组成一个完整的调节心血管功能活动的系统，具有控制心血管系统活动和代谢的多种功能。

2.大动脉弹性的检测方法：

2.1.脉压(Pulse pressure，PP)测量：PP的测量检测血压的波动性，PP可以间接反映大动脉功能，PP增大可以表示大动脉弹性降低，僵硬度增加。

2.2.平面压力波测定(Applanation Tonometery，AT)：动脉血压从主动脉到外周动脉在正常人呈逐渐增高的趋势，这与动脉截面积逐渐减小，动脉僵硬程度增加和脉搏波反射增快有关。其测量结果增强指数(Augmentation Index，AI)的计算公式为AI＝AP/ΔP(AP是收缩早期和晚期的压力差值Augmentation Pressure，ΔP是指脉压)，AI能定量反映主动脉弹性的变化，帮助我们了解整个动脉系统的总顺应性改变。

2.3．脉搏波传导速度(Pulse Wave Velocity，PWV)测定：PWV的测定是通过测量脉搏波传导时间和两个记录部位的距离求得，计算公式为PWV(m/s)＝L/t。PWV反映测量两点间动脉节段的弹性，颈动脉－股动脉PWV常用于大动脉僵硬度的检测。

2．4．超声技术(Ultrasonography)：多普勒超声描计系统和二维超声均能准确测定动脉内径在收缩期和舒张期的变化，利用公式计算动脉扩张性系数；动脉顺应性系数；顺应性；搏动指数；阻力指数。这些参数均可作为反映动脉某一横断面的顺应性和血流弹性阻力。

颈动脉壁的病变也具有重要的预后价值。尤其是内膜-中层厚度和早期斑块形成。

超声前臂反应性充血实验是目前唯一无创检测动脉内皮功能的方法。对高血压患者的研究显示，应用超声检测前臂反应性充血的方法评估血管内皮功能障碍与大动脉弹性降低有关。

2.5.脉搏波分析(Pulse wave analysis，PWA)：澳大利亚学者O＇Rourke和他的同事们研究出一种无创评价中央大动脉功能的方法。PWA应用平面压力波测定原理精确记录外周压力波形，通过一种有效的集成转换功能可获得中央大动脉的压力波形。PWA的优点是能够同时准确地获取两项反映大动脉缓冲功能的参数增大指数(AI)和脉搏波传导速度(PWV)。Wilkinson等研究表明这种方法的重复性很好。Cohn等研究表明应用脉搏图形分析法对小动脉压力曲线收缩支的分析能良好地反映动脉系统顺应性（C1，C2），并可反映内皮功能变化。

3.大动脉缓冲功能的影响因素：年龄和SBP是影响大动脉弹性的主要因素。基础研究表明血管紧张素Ⅱ受体1基因型与大动脉僵硬性增加有关，并调控血脂对大动脉扩张性的影响；总胆固醇与高密度脂蛋白比值和PWV在AC和CC基因型明显增高，AA基因型患者两者无明显相关性。

4.脉压、主动脉僵硬度和心血管危险：近十年来的流行病学资料明确证实SBP能更确切地预测心血管危险，同时还表明PP是独立的心血管危险因素。PP增加是预测高血压患者预后心肌梗死事件的最有效参数。其预测价值即使在接受降压治疗的高血压患者中仍然存在。年龄相关的SBP增加可增大左室收缩末应力并促发心脏肥厚，导致心肌耗氧量增加。年龄相关的DBP降低能减少冠状动脉灌注，因而加重心肌缺血，尤其是存在冠状动脉狭窄的情况下。对PP的心血管危险已在最近发表的大量流行病学研究中证实。

目前的研究证实动脉僵硬度增加与左室肥厚、预后发生主要冠状动脉事件（致命和非致命心肌梗死，冠状动脉血运重建和心绞痛）、卒中、痴呆等疾病发生密切相关。

5.药物对大动脉弹性的影响：研究最多的是降压药物对大动脉僵硬度的作用，主要包括三个方面，第一，降压药物可能在不引起血压变化时通过其药理作用影响动脉壁，这种反应随不同的动脉节段而呈现差异。第二，降压治疗和血压降低影响动脉壁结构。第三，衰老过程伴随大动脉结构和功能的改变，并影响长期降压治疗的效果。硝酸酯类药物能改善大动脉弹性。长期降压治疗逆转动脉异常的大样本研究（The Complior研究）是第一个大样本临床试验用于评价降压治疗（培多普利）改善高血压患者动脉异常的作用。他汀类药物及新型胶原交联抑制剂对于改善动脉功能有益。

6.展望：血管病变的发展（如内皮功能障碍、动脉弹性降低和阻力血管增生/肥大）可导致各种心血管事件的发生。其临床结果主要包括心绞痛、心肌梗死、致命性心律失常和猝死、卒中、晚期肾病和外周血管病等。2004年6月，卫生部批准向全国推广“血管病变早期检测技术”。整体干预血管病变的策略才是降低各种心血管事件和改善患者远期预后的根本措施。大动脉功能障碍等亚临床血管的深入认识和早期检测，将帮助我们尽早采取积极有效的治疗和选择更为合理有效的药物，从而有效地控制心血管病的发病率和死亡率，提高我国人口素质。