脉粥样硬化是一种最有临床意义的动脉病变，它对人类的威胁也是最大的，随着人民生活水平的提高，粥样硬化的发病率也越来越高，过去人们常认为动脉粥样硬化是老年人罹患的疾病，但事实上在儿童时期，三岁以下就有这种病变，这足以引起人们的重视。

    针对这种情况，国外曾有学者对一些 3岁以下的因意外，如车祸而死亡的小儿的尸检中发现，有些小儿的大动脉内膜表面有平坦或稍微隆起变厚的脂质条纹，也就是动脉粥样硬化血管壁最初所发生的改变。他们继续在显微镜下观察，又发现血管壁内层有脂肪物质的浸润增厚，并含有吞噬脂肪后的泡沫细胞，而动脉粥样硬化正是在较长时间中，由许多泡沫细胞与脂肪等堆积逐渐形成的。以后人们继续研究发现，在胎儿时期，血管内膜紧贴于内弹力板，在出生后数日，即可见到冠状动脉的内膜发生分裂和断开。出生后 1个月，内膜的改变更为明显，随着年龄的增长，血管内膜增生的现象也逐渐显著，此时血管内膜增厚，基质（粘多糖）增多。这种增生性改变被认为是动脉样硬化的病理基础。所以，现代医学认为动脉粥样硬化幼年即有发生，最早可见于新生儿。虽然这种早期改变，对动脉管腔的管径并无影响，或在一定条件下停止发展或消退，但可继续发展为严重的粥样斑块病变。

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